– Что с вами? – последовал вопрос.

Отступила и опустила взгляд. Что я могла ответить? Сейчас я могла лишь надеяться, что в полумраке не видно моих слёз.

– Почему вы молчите?

– Простите, я спешу, – то единственное, что я смогла вымолвить, не поднимая глаз и обхватывая себя руками.

– Спешите? – улыбка в голосе. – Если это по моей вине, то уверяю вас, вы не опоздали, скорее напротив. Я надеялся встретить вас на балу, но, к сожалению, выяснилось, что некоторые вопросы нельзя решить без моего непосредственного вмешательства.

Так легко и просто он говорит о сторонних вещах в тот момент, когда меня разъедает это непостижимое ранее чувство!

Напускная весёлость в голосе наследника прибавляет мне сил. И я, невзирая на то, кто передо мной, поднимаю взгляд, в котором плещет обида вперемешку со злостью. Слишком гордая, я слишком люблю себя, чтобы потом все, смотря на меня, смеялись или опускали глаза, как в случае с Морель. Я же всё прекрасно понимаю. Красивая девушка не смогла или не захотела сказать нет… Только я не она! Я смогу! Невзирая на клубящийся рой чувств в глубине сердца.

Сейчас мне особенно явственно понятно к чему эта помощь и приглашение на прогулку! Взыгравшая гордость перекрывает мысли.

Пусть наследник, но я всё равно не согласна на эту роль, я её просто не вынесу. А роль у мимолётного увлечения только одна и она незавидна! Перед глазами лицо Морель полное разочарования и загубленной гордости. А ведь ей больше нечего было сказать, просто нечем оправдаться. Она проглотила оскорбление, она приняла его как данность. Удел моим чувствам – быть бездушно раздавленными! Со мной поступят так же как и с Морель, у меня нет причин сомневаться в этом.

Чёрные брюки, красный камзол с золотой цепью от плеча до пуговицы на груди, то единственное, что говорит о принадлежности к Повелителю. Притягательный, опасный для моей чести и обжигающий для сердца. Опасно находиться рядом, особенно сейчас, когда все чувства оголены.

Заглянув в мои глаза Его Высочество хмурится, старательно делая вид, что не понимает. Только я знаю, что он понимает, я это знаю! Так ловко, так правдиво, и так глупо я попалась!

– Простите, но я вынуждена отказаться от вашего несомненно лестного для меня предложения, – голос предательски надломился.

После произнесения этой фразы мне вот тут в полумраке лестницы стало как-то слишком холодно. По телу побежали мурашки, а взгляд наследника, не скрывая обиды, впился в лицо.

– Позвольте узнать, почему? – нотка стали и нет улыбки, она растаяла секунду назад, чёрные глаза, кажется, почернели ещё больше.

– При всё моём уважении, я не смогу быть для вас достойной спутницей.

Я вложила в эту фразу весь смысл.

– Ещё днём вы считали иначе, – звучит как укол, но я упрямо игнорирую его и вскидываю подбородок, собирая всю решимость в кулак.

– Вы неверно истолковали мою благодарность Ваше Высочество.

Вот и всё… фраза была сказана. Вопреки моему предположению, Дариан хмыкает и неожиданно тепло улыбается.

– Я не знаю, что вы себе придумали, но я звал вас для того, чтобы показать ночной город. Сегодня он будет озарён сотнями залпов. Поверьте зрелище стоит того, чтобы его увидели воочию.

Смутилась, но не отступила и так же решительно глядя в глаза сказала:

– И всё же. Я не могу принять ваше предложение, прошу меня простить.

Реверанс.

Его Высочество промолчал, но в ту же секунду меня охватил огненный портал и унёс в покои. И я только сейчас вспомнила что перемещение возможно без физического контакта. Ошеломлённая своим порывом и дерзостью я оказалась стоящей посреди покоев в оглушающей тишине.

Стоит ли говорить, что последующую ночь я провела в постели, слыша шум разрывающихся фейерверков и гула веселящейся толпы, глотая слёзы. А они не переставали бежать до рассвета.

Глава 11

– Мне страшно.

– Мне тоже.

– Она такая холодная и спит практически постоянно, – шёпот Наиль.

Синие губы, бледное лицо и холодный пот. Миранда лежит в огромной белой постели, практически сливаясь с ней. Всегда изящная, лёгкая, весёлая и улыбчивая… сейчас она…

Смотрю горьким взглядом в огромные глаза младшей сестры. И у меня нет сил, сказать правду я просто не могу. Слишком больно, слишком тяжело и непримиримо горько.

Сирен обнимает Наиль, а отец молча застыл у окна. Сколько мы тут стоим? Час? Может быть два? Или больше? Время потеряло свою значимость.

Тихое. Практически не слышимое дыхание Миранды… Грудь практически не вздымается.

Шагая, сидящая у изголовья кровати, сгорбилась и смотрела в пол невидящим взглядом. Отец мог не пустить её, но пустил, потому что это последние минуты и мы никогда не повторим этот горький миг, он больше никогда не повториться. А отец, он понимает и позволяет то, что в других родах считается низким. Шагая практически вырастила нас. Она имеет право.

В какой-то миг, Шагая поднимает на меня свои карие глаза, и я вижу в них боль и слёзы. В тот же момент резко поворачивается отец. В одно мгновение он пересекает комнату и обхватывает лицо Миранды ладонями. Мы в ужасе наблюдаем за тем, как сильный маг и отец уже троих дочерей, бледнеет. По мужественному лицу течёт слеза. Что-то лопается внутри меня, и я ощущаю на губах солёный привкус слёз.

Ужас отражается в моих глаза настолько отчётливо, что младшая из нас понимает, что сейчас произошло. Наиль взрывается рыданием и её крепче к себе прижимает Сирен. Мы знали… Знали и нам всем всё равно слишком больно, чтобы понять этот уже свершившийся факт.

Миранда умерла. Спустя семь дней после смерти мужа и ребёнка. Она умерла, потому что не хотела жить. И это страшно. Миранда перестала бороться за жизнь. Отказалась от этой жизни.

Я не чувствую бегущих по щекам слёз, я не понимаю, что дрожат колени, мне кажется, что сейчас дрожит земля…

Острая боль утраты взрывает изнутри. Ещё минуту назад Миранда жила, а сейчас уже нет. Мой взгляд неотрывно смотрит на неё, я не обращаю внимания на тёплые руки, погладившие меня по плечам, мне всё равно… я будто бы умерла вместе с ней.

Медленно, не ощущая ног, я подхожу ближе и опускаюсь на колени перед изголовьем кровати, рядом с застывшим отцом, он так и не двинулся с места. Всё так же наклонился, всё так же держит лицо Миранды в своих руках, будто бы не понимает, что конец уже настал.

Беру безвольную и холодную ладошку Миранды в свои руки. Контраст наших тел как ещё один признак того, что больше она не откроет своих глаз.

Воспоминание как вспышка проносится в моей голове.

– Ты знаешь, что это за цветок?

Миранда, несмотря на своё роскошное платье, сидит на луговой траве и крутит в руках маленький цветочек цвета неба.